Annie Oakley, az „indián hercegnő”

1906 nyarán különös események zajlottak Ungváron. A várudvarban egyszer csak felcsendültek a sziú harci dobok, és a vasútállomás felől bölények bőgése hallatszott. Ekkor egy hatlövetű Colt pisztollyal a kezében, izgatottan berobogott a legendás Pony Express futárja, aki arról számolt be lihegve a városi tanácsnak, hogy sikeresen visszaverték a törvényen kívüliek támadását, és nemsokára megérkezik a denveri postakocsi. Nem, nem történt semmiféle „térugrás”, és Ungvárt sem helyezte el egy titokzatos erő 40 évvel a múltba, hogy egy másik kontinensen találja magát. Csak Buffalo Bill híres Vadnyugati Cirkusza érkezett meg a városba.

A cirkusz legnagyobb sztárja nem más volt, mint Annie Oakley, aki bár nem rendelkezett indián vérrel, mégis „indián hercegnő” néven vált híressé. Nevét „Watanya Kikilla”-ra (Ülő Bika) változtatták, és a sziú főnök, Ülő Bika saját lányaként fogadta őt. Annie története már önmagában is elképesztő, hiszen ő volt az Egyesült Államok és a korabeli világ első igazi női szupersztárja.

Pályafutása a szegénység és a nehézségek közepette alakult, és talán a mai világban még inkább példaértékű személynek számít. 1860-ban született Ann Mosey néven Ohio államban. Apja elvesztése után 10 évesen egy jómódú család szolgálatába állt, de az ottani bánásmód a korabeli rabszolgaság brutalitásával vetekedett. Emlékei között szerepel, hogy egyszer mezítláb, térdig érő hóban zárták ki, csupán azért, mert elaludt, miközben zoknit stoppolt.

Egy ilyen kegyetlen környezetben nem csoda, hogy Annie gyorsan megszabadult a rabszolgaélettől, és hazaszökve apja öreg puskájával kezdett vadászni. Először szürkemókusokat és őzeket ejtett el, amelyeket a helyi boltoknak adott el. Az évek során azonban egyre ügyesebbé vált, és hamarosan a környéken népszerű lövészversenyeken is részt vett, ahol szinte mindig ő lett a győztes.

1881-ben, hálaadás napján, egy híres mérkőzés során összetalálkozott Frank Butler hivatásos mesterlövész-mutatványossal, aki 100 dollárt (a mai értékben több mint 2000 dollárt) ajánlott, ha Annie legyőzi őt. A küzdelem szoros volt, de végül Annie diadalmaskodott, és emellett egy különleges díjat is elnyert: Butler szívét. A két lövész hamarosan összeházasodott, majd 1885-ben közösen csatlakoztak Buffalo Bill cirkuszához, ahol Annie világhírnevet szerzett.

Európai turnéja során többek között a későbbi német császár, II. Vilmos is jelen volt, amikor Annie 30 méterről a férje szájából kilőtte a cigarettát. A császár csalást kiáltott, mire Annie felkérte, hogy gyújtson rá, és lépjen fel a porondra. Néhány másodperc múlva Annie kis .22-es kaliberű fegyverével eltalálta a császár cigarettájának parazsát.

Ha ez nem lett volna elég elképesztő, később Annie képes volt ugyanerről a távolságról egy kártyalap élét eltalálni, vagy 25 méterről ismétlőpuskával hatszor eltalálni egy feldobott kártyalapot, mielőtt az földet ért volna. Rajongói között uralkodók és hollywoodi hírességek egyaránt ott voltak.

Annie fegyverekkel való jártasságát a társadalmi felelősségvállalásra is fordította. Ő volt az egyik első, aki kiállt az „egyenlő munkáért egyenlő bért” követelő női jogok mellett, és nemcsak jótékonykodott, hanem a spanyol-amerikai háború alatt egy 50 fős női mesterlövész alakulattal is részt kívánt venni a harcokban. Sajnos az ajánlatát nem fogadták el, de így is maradandót alkotott: lövésziskolájában rengeteg nőt tanított meg a fegyverhasználatra, hogy megvédhessék magukat.

Annie Oakley élete nemcsak a sikerekről szólt. 1901-ben egy vonatbalesetben súlyosan megsérült, és csak több mint egy évnyi rehabilitáció és öt műtét után tudott visszatérni a közönség elé. 1904-ben szenzációhajhász pletyka terjedt el róla, miszerint kokainfüggősége miatt lopásért tartóztatták le. Annie 55 sajtópert indított, és ezek közül 54-ben megnyerte a pert, védve ezzel nevét és jó hírnevét.

Élete végén is próbálkozott, de a tragédiák nem kerülték el. 1922-ben autóbalesetet szenvedett, és később csak lábmerevítővel tudott járni. 1926-ban, 66 évesen, vérszegénység következtében hunyt el. Férje, aki élete végéig szerette őt, 18 nappal később éhségsztrájkba kezdett, és követte feleségét a „Vadnyugat nagyasszonya” örök vadászmezőkre.

Kiemelt fotó: Library of Congress via Wikimedia Commons / Public Domain

Csillag Viktória,
Partiumi Keresztény Egyetem, Magyar-Angol nyelv és irodalom szak,
II. év